Les parasites font partie des risques sanitaires les plus fréquents chez les animaux de compagnie. Qu'ils vivent exclusivement en intérieur ou qu'ils aient accès à l'extérieur, les chiens et les chats peuvent être exposés à de nombreux parasites susceptibles d'affecter leur santé, mais également celle de leur entourage.
Les parasites externes regroupent principalement les puces, les tiques, les acariens et les poux. Les puces provoquent des démangeaisons parfois intenses et peuvent transmettre certaines maladies ou provoquer des allergies sévères.
Les tiques représentent un enjeu de santé croissant en Europe en raison des maladies qu'elles peuvent transmettre, telles que la maladie de Lyme ou certaines infections sanguines. Les acariens sont responsables de diverses formes de gale pouvant entraîner des lésions cutanées importantes.
Les parasites internes sont tout aussi préoccupants. Les vers digestifs, comme les ascaris, les ankylostomes ou les ténias, sont particulièrement fréquents chez les jeunes animaux mais peuvent également toucher les adultes. Certains parasites internes présentent un risque zoonotique, c'est-à-dire qu'ils peuvent être transmis à l'être humain.
D'autres parasites plus spécifiques, comme le ver du cœur ou certains vers pulmonaires, peuvent provoquer des maladies graves nécessitant des traitements complexes. Avec l'augmentation des voyages internationaux et les changements climatiques, certaines maladies parasitaires autrefois limitées à certaines régions deviennent aujourd'hui une préoccupation dans de nombreux pays européens.
Les signes cliniques varient selon le parasite concerné. Une infestation peut se manifester par des démangeaisons, une perte de poils, de la diarrhée, un amaigrissement, de la fatigue, de la toux ou encore une baisse des performances physiques. Dans certains cas, les symptômes restent longtemps discrets.
Le diagnostic repose sur différents examens : observation directe des parasites, analyses de selles, prises de sang ou examens dermatologiques spécialisés. Une fois le parasite identifié, le vétérinaire met en place un traitement adapté.
La prévention demeure néanmoins la meilleure stratégie. Les antiparasitaires modernes permettent aujourd'hui de protéger efficacement les animaux contre la majorité des parasites externes et internes. Le choix du protocole dépend du mode de vie de l'animal, de son environnement et de ses déplacements éventuels.
Investir dans une prévention régulière permet non seulement de protéger la santé de son compagnon, mais également d'éviter des traitements parfois longs et coûteux en cas de maladie parasitaire installée.
